Guía completa de neumáticos de invierno: tipos, marcas y consejos prácticos

Con la llegada del invierno, elegir los neumáticos de invierno adecuados se vuelve crucial para garantizar la seguridad y el confort al volante. Este artículo le ayudará a comprender a fondo los tipos, las marcas principales y los parámetros clave de los neumáticos de invierno, así como los malentendidos comunes en su selección y uso.

I. ¿Qué son los neumáticos de invierno y cuáles son sus diferencias con los neumáticos para todas las estaciones?

El término "neumáticos de invierno" se refiere específicamente a los neumáticos de invierno con clavos en el ámbito profesional, pero en el lenguaje cotidiano también se refiere a los neumáticos de invierno sin clavos. Los neumáticos para todas las estaciones que solemos mencionar corresponden al término profesional "neumático para todas las estaciones". La principal diferencia entre ambos radica en la composición química del compuesto de caucho y el diseño de la banda de rodadura. Cuando la temperatura ambiente es inferior a +7 °C, el caucho de los neumáticos de invierno mantiene una buena elasticidad, manteniendo así una adherencia estable a la superficie de la carretera; por el contrario, el compuesto de caucho de los neumáticos para todas las estaciones o de los neumáticos de verano se endurece al bajar la temperatura, y indicadores clave como el agarre y la capacidad de frenado se reducen drásticamente.

En Rusia, de acuerdo con las regulaciones técnicas de la Unión Aduanera, los neumáticos de rendimiento invernal deben llevar una marca obligatoria: el símbolo "mountain with snowcoppeddhhh (3PMSF). Todos los neumáticos de invierno que realmente cumplen con las normas deben tener esta marca para demostrar que han pasado las pruebas de rendimiento estandarizadas en superficies de nieve y hielo. Muchos propietarios de automóviles tienen la idea errónea de que el patrón de copo de nieve o "M+S" (Mud + Snow) en el neumático es suficiente para demostrar su aplicabilidad en invierno. De hecho, "M+S" es solo una descripción característica estructural, que indica que el neumático es adecuado para entornos con barro y nieve, pero no puede garantizar el rendimiento invernal básico requerido por las regulaciones; el marcado 3PMSF es la base fundamental para juzgar si un neumático es un neumático de invierno para automóvil calificado.

Según observaciones prácticas, la mayor confusión cognitiva se produce precisamente con los neumáticos para todas las estaciones. Estos neumáticos suelen tener marcas M+S y dibujos de banda de rodadura moderadamente agresivos, pero su fórmula de caucho ofrece un equilibrio entre el rendimiento y las diferentes estaciones. En inviernos extremadamente fríos con nevadas frecuentes y superficies heladas, el rendimiento de los neumáticos para todas las estaciones es significativamente inferior al de los neumáticos especiales de invierno, especialmente al conducir sobre hielo. En cuanto a su posicionamiento, los neumáticos para todas las estaciones son más adecuados para zonas con inviernos suaves, mayor lluvia y escasas heladas.

II. Neumáticos con clavos vs. neumáticos sin clavos (neumáticos de fricción o neumáticos para hielo): Cómo elegir

Este es un problema fundamental que enfrentan la mayoría de los propietarios de automóviles al comprar neumáticos de invierno. Cada tipo de neumático de invierno tiene sus propias características y es adecuado para diferentes situaciones de uso.

Neumáticos de invierno con clavos: La banda de rodadura está dotada de clavos metálicos (normalmente entre 90 y 130). Estos clavos metálicos pueden penetrar directamente en superficies de hielo y nieve compactada, proporcionando el máximo agarre en estas superficies. Sus principales ventajas se encuentran en carreteras heladas, tramos con nieve derretida y carreteras rurales invernales con nieve compactada. Sin embargo, cabe destacar que en carreteras de asfalto limpio (especialmente mojadas), el agarre de los neumáticos de invierno con clavos es deficiente, la distancia de frenado se prolonga, el ruido de conducción es mayor y el desgaste de los neumáticos es mayor. Además, dado que los clavos metálicos pueden dañar las superficies de las carreteras, muchos países y regiones restringen su uso, y algunas zonas también aplican impuestos y tasas adicionales.

Neumáticos sin clavos (neumáticos de fricción o neumáticos de hielo): Como otro tipo importante de neumático de invierno, su característica principal es el diseño sin clavos. El agarre proviene principalmente de una fórmula especial de caucho blando y una estructura de banda de rodadura altamente desarrollada (generalmente diseño de patrón asimétrico o direccional), con una gran cantidad de laminillas (pequeñas ranuras) distribuidas en la banda de rodadura. Estas laminillas se abrirán activamente al conducir sobre superficies de nieve y hielo, mejorando el ajuste con la superficie de la carretera como una ventosa, mejorando así el agarre. Las principales ventajas de los neumáticos de invierno sin clavos son: excelente rendimiento integral en carreteras de asfalto seco y mojado, menor ruido de conducción y mejor economía de combustible. Su desventaja es que en superficies de hielo liso o nieve compactada, el rendimiento de agarre sigue siendo inferior al de los neumáticos de invierno con clavos.

¿Cómo elegir? Si conduce principalmente en ciudad, la nieve se retira a tiempo y en invierno circula sobre asfalto (incluso mojado o con nieve suelta), los neumáticos de invierno sin clavos serán una opción más equilibrada y cómoda. Si su ruta discurre con frecuencia por carreteras suburbanas donde la nieve no se retira a tiempo, se encuentra con hielo negro con frecuencia o el invierno en su zona es largo y muy frío, los neumáticos de invierno con clavos son una opción más recomendable. Además, para los conductores que necesitan conducir con frecuencia sobre superficies de agua helada, los neumáticos de invierno con clavos son una opción prácticamente insustituible.

III. Parámetros clave para la selección: tamaño, velocidad nominal e índice de carga

Además de aclarar el tipo de neumático de invierno, también es necesario asegurarse de que sus parámetros técnicos coincidan plenamente con los del vehículo al comprarlo. Uno de los malentendidos más comunes es comprar neumáticos de invierno de tamaño no estándar.

1. Tamaño (p. ej., 205/55 R16): El tamaño de los neumáticos debe cumplir con el valor recomendado por el fabricante del vehículo en el manual de usuario o en la etiqueta del marco de la puerta. Instalar neumáticos más anchos que el estándar puede afectar la maniobrabilidad en nieve y causar el fenómeno de flotación. Elegir neumáticos más estrechos que el estándar (aunque algunos creen que los neumáticos estrechos son más fáciles de atravesar la nieve) puede afectar negativamente la estabilidad de conducción y la capacidad de carga del vehículo.

2. Índice de velocidad: Se expresa con letras (como T, H, V, etc.). Para los neumáticos de invierno, se permite el uso de neumáticos con un índice de velocidad inferior al estándar original de fábrica (pero no inferior al Grado Q, que corresponde a una velocidad máxima de 160 km/h), ya que las condiciones de la carretera en invierno son complejas y los estilos de conducción suelen ser más moderados. Por ejemplo, si su vehículo usa neumáticos de Grado V (velocidad máxima de 240 km/h) en verano, es posible sustituirlos por neumáticos de invierno de Grado T (velocidad máxima de 190 km/h) o Grado H (velocidad máxima de 210 km/h) en invierno.

3. Índice de carga: Expresado en números, representa la capacidad máxima de carga de un neumático. Al comprar neumáticos de invierno para coche, nunca elija productos con un índice de carga inferior al recomendado por el fabricante del vehículo, ya que esto afectará gravemente la seguridad al volante.

4. Fecha de producción: Los neumáticos son productos de caucho y envejecen de forma natural incluso si no se usan. La fecha de producción suele estar grabada en una marca elíptica en el lateral del neumático, expresada con cuatro dígitos (los dos primeros corresponden al número de semana y los dos últimos al año; por ejemplo, "2523" significa la semana 25 de 2023). Se recomienda no comprar neumáticos de invierno con una fecha de producción superior a 3 o 4 años. El envejecimiento del caucho provocará pérdida de elasticidad, grietas y otros problemas, lo que reducirá considerablemente la seguridad de uso.